Вы когда–нибудь задумывались, как английский - с 1,5 миллиардами носителей во всех уголках мира и приблизительно 750 000 слов – стал таким удивительно выразительным и многогранным языком, каким он является сегодня?

В отличие от языков, которые развивались в пределах одной страны (или одного отдельного географического региона), английский, с момента своего возникновения 1600 или около того лет назад, развивался путем пересечения границ и вторжений, подбирая по пути кусочки других языков и изменяясь с распространением языка по всему миру.

Англосаксонская связь
Истоки английского языка лежат – сюрприз, неожиданность – в современной Англии и прибытии англосаксонских племен из Центральной Европы на Британские острова в 400 году нашей эры. Их язык, ныне известный как “староанглийский", вскоре был принят в качестве общего языка в этом относительно отдаленном уголке Европы. Хотя нам с вами было бы трудно понять староанглийский, он заложил прочную основу для языка, на котором мы говорим сегодня, и дал нам много важных слов, таких как “быть”, “сильный” и “вода”.

Беги от викинга с ножом!
С вторжениями викингов (викинги были племенем северных народов, которые рыскали по Северной и Северо-Западной Европе 1000-1200 лет назад) древнеанглийский смешался с древнескандинавским, языком племен викингов. В итоге древнескандинавский дал английскому языку более 2000 новых слов, в том числе “давать” и “брать”, “яйцо”, “нож”, “муж”, “бегать” и “викинг”.

Привлеките французский
Хотя английский был широко распространен на Британских островах к 1000 году нашей эры, вторжение норманнов утвердило французский как язык королевской семьи и власти. Древнеанглийский язык был оставлен крестьянам, и, несмотря на его менее гламурный статус, он продолжал развиваться и расти, приняв целый ряд латинских и французских слов в 1000-1400 годах нашей эры, включая повседневные слова, такие как “пиво”, ”город”, “фрукты” и “люди”, а также половину месяцев в году. Заимствуя и адаптируя французские слова, английский язык также стал более сложным благодаря включению таких понятий и слов, как “свобода” и “справедливость”. Страны мира на английском языке: читаем.

Аллигатор съел моего щенка, мистера Шекспира
В 14-15 веках, после Столетней войны с Францией, которая положила конец французскому правлению на Британских островах, английский снова стал языком власти и влияния. Он получил дополнительный импульс благодаря развитию английской литературы и английской культуры, возглавляемой Уильямом Шекспиром, возможно, самым знаменитым поэтом / драматургом всех времен. Влияние Шекспира на развитие английского языка и его уникальной и богатой культуры трудно понять; говорят, что этот человек изобрел – да, ИЗОБРЕЛ – по меньшей мере 1700 слов, включая “аллигатор“, ”щенок“ и ”модный", в дополнение к классическим произведениям, таким как "Ромео и Джульетта" и "Гамлет"!

Наука о новых словах
Если Шекспир сделал английский язык культурно значимым, богатым языком, то быстро развивающийся научный мир начал изменять английский язык в 17-18 веках, что потребовало изобретения новых слов, включая “гравитация”, ”кислота" и “электричество”. И поскольку англоговорящий мир был в центре большого научного прогресса, научные достижения шли рука об руку с эволюцией языка.

Английский становится глобальным
Но только после того, как Британия стала колониальным хозяином (известной) вселенной – или, во всяком случае, планеты Земля, – распространение английского языка действительно ускорилось. К началу 20-го века Британия установила имперский контроль над более чем четвертью мира – от Азии до Африки – и более чем 400 миллионами (новых) британских подданных. В дополнение к распространению английского языка повсюду, это привело к развитию десятков местных версий и диалектов английского языка и принесло с собой – да, вы уже догадались – больше новых слов! Слово “барбекю”, например, было заимствовано из Карибского бассейна, в то время как “зомби” было заимствовано из Африки.

Словарь на помощь
Быстрое распространение языка привело к проблеме: как убедиться, что язык остается понятным за пределами границ? Библия языка, известная как Оксфордский словарь английского языка, впервые опубликованный в 1884 году, стандартизировала правописание и гарантировала, что носители английского языка во всем мире смогут понимать друг друга (или, по крайней мере, пытаться). В настоящее время Оксфордский словарь английского языка насчитывает 20 томов (это более 21 000 страниц словарных определений!), на составление каждого нового издания Оксфордского словаря английского языка уходят десятилетия, хотя новые слова добавляются в онлайн-версию несколько раз в год.